Un equipo de investigadores logró lo que se consideraba imposible: restaurar la función de la mano y la sensación táctil en una persona con tetraplejia completa. El estudio, publicado en Nature Medicine, marca un hito en la historia de las interfaces cerebro-computadora.
Keith Thomas, un hombre de 48 años de Nueva York, quedó tetrapléjico tras un accidente al bucear. Cuando entró al estudio, apenas 13 meses después de su lesión, no podía levantar los brazos hasta la cara ni sentir nada en sus manos.
Cómo funciona el sistema
El procedimiento combinó implantes cerebrales con inteligencia artificial y estimulación eléctrica de la médula espinal, en lo que los investigadores denominan "doble bypass neural". Durante una cirugía de 15 horas, se implantaron cinco microelectrodos en el cerebro de Thomas que registran señales de movimiento y sensación.
Cuando Thomas piensa en mover su mano, la IA traduce esas señales en patrones eléctricos que activan los músculos del antebrazo. Al mismo tiempo, sensores miden la presión y envían información al cerebro, generando la percepción de tacto.
La precisión es notable: Thomas logró tomar cáscaras de huevo vacías sin romperlas en el 87 por ciento de los intentos, mientras mantenía conversaciones normales.
Resultados que persisten
En 35 semanas, Thomas registró aumentos del 86 por ciento en la fuerza del brazo derecho. Recuperó la capacidad de rascarse la nariz, limpiarse los ojos y sentir el pelaje de su perra de forma independiente.
Las mejoras no desaparecieron al terminar el estudio. Más de dos años después, las ganancias persisten. "Poder sentir la mano de mi hermana, acariciar a mi perra: esas experiencias que la lesión me quitó han sido restauradas", expresó Thomas.
La investigación abre nuevas posibilidades para millones de personas con lesiones medulares en todo el mundo.
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