Un equipo de la Universidad Nacional de San Juan aisló un compuesto natural que destruye al parásito responsable de la afección. El hallazgo fue publicado en una prestigiosa revista científica internacional.
Especialistas de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) avanzan en el desarrollo de alternativas terapéuticas contra el Mal de Chagas a partir de sustancias obtenidas de la flora autóctona de la región. El proyecto surge como respuesta a la necesidad de hallar tratamientos menos invasivos, dado que los fármacos vigentes a nivel mundial generan un alto nivel de toxicidad en los pacientes que atraviesan la fase crónica de la enfermedad.
La investigación, que logró repercusión global tras difundirse en la revista especializada Molecular Diversity, se centra en las propiedades de la candimina, un alcaloide que la vegetación local genera de forma orgánica para protegerse de amenazas externas. Al testear este elemento en laboratorios frente al Trypanosoma cruzi —el agente parasitario de la patología—, los expertos comprobaron que la sustancia elimina al microorganismo mediante la destrucción de su membrana celular.
Con el propósito de comprender la mecánica exacta del compuesto, el grupo de la UNSJ coordinó análisis de modelado molecular junto a centros tecnológicos de Costa Rica y Barcelona. Mediante simulaciones por computadora, los científicos examinaron la interacción de la molécula ante diversas proteínas del parásito y determinaron que el alcaloide consigue neutralizar un componente proteico vital para la supervivencia del microorganismo.
Luego de validar los mecanismos de acción in vitro y de forma predictiva, los responsables del estudio planifican las fases venideras de la investigación. El siguiente objetivo del laboratorio local consistirá en implementar los ensayos en modelos animales, un paso indispensable dentro del protocolo científico para evaluar la seguridad de la sustancia y avanzar hacia el diseño de una futura medicina.