La reciente instalación de una firma mendocina en la tradicional esquina sanjuanina de avenida Rioja y Laprida —sitio que alojó durante décadas a la emblemática Farmacia Echegaray— volvió a encender las alarmas e interrogantes en el rubro local: ¿es inminente la llegada de las grandes redes farmacéuticas del país a San Juan? Pese al interés que despierta la plaza, especialistas y dirigentes locales aseguran que la configuración actual de la actividad y las normas vigentes imponen un freno a estas inversiones.
Carlos Otto, referente del sector y ex titular de la Asociación de Propietarios de Farmacias de la provincia, explicó que si bien circulan versiones de posibles desembarcos, no existen operaciones cerradas. Según el dirigente, las grandes cadenas buscan ingresar mediante la compra en bloque de varias sucursales (generalmente entre cinco y siete), una oportunidad inexistente en el contexto sanjuanino dada la fuerte atomización de los comercios. A esto se le añaden los condicionantes legales: la normativa provincial fija límites estrictos de distancia mínima entre locales y cantidad de habitantes por farmacia, descartando como opción rentable la apertura de nuevos puntos desde cero.
Números en rojo y caídas en el consumo
El freno a la expansión externa coincide con una coyuntura compleja para las farmacias sanjuaninas. En comparación con el año anterior, las ventas medidas en unidades registraron una retracción de entre el 5% y el 7%. Aunque en los últimos meses se percibieron tenues señales de estabilización, el balance general sigue afectado por el descalce de costos: los precios de las medicinas crecieron por debajo del índice inflacionario, mientras que gastos fijos como alquileres, salarios e insumos mantuvieron su ritmo alcista, comprimiendo de manera drástica los márgenes de ganancia.
Aun frente a este contexto de alta inestabilidad y ajustes en las coberturas de la seguridad social, el sector no registra cierres de locales en el territorio provincial, si bien la mayoría opera en un ajustado equilibrio financiero para asegurar la atención.
Frente común contra la desregulación
A las dificultades operativas locales se suma el rechazo unánime del sector a las modificaciones propuestas a nivel nacional sobre la Ley de Farmacias 17.565. El paquete impulsado desde el Ministerio de Desregulación y Transformación del Estado —que busca habilitar la venta de fármacos por internet, la entrega a domicilio y la venta libre en comercios no especializados— encendió las alertas sanitarias en la provincia.
Gustavo Costamagna, representante de los propietarios farmacéuticos en San Juan, cuestionó con dureza la iniciativa al advertir que atenta contra la salud pública y el control sanitario. Desde el sector remarcan que librar la venta a kioscos o supermercados elimina las garantías sobre la cadena de frío, las condiciones de almacenamiento y el uso adecuado de los productos. Asimismo, los dirigentes locales descartaron que esta medida tienda a bajar los costos para el consumidor y pusieron en duda la capacidad operativa del Estado para fiscalizar miles de comercios no habilitados, reiterando que la prioridad debe ser siempre la seguridad del paciente por sobre la lógica comercial.
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